Túnez o República Tunecina es un país en la costa mediterránea del norte de África, y el 40% de su territorio es el desierto del Sahara. Túnez fue habitado por bereberes, luegos fenicios que fundaron Cartago, derrotada por los romanos, que ocuparon Túnez durante 800 años. Después llegaron los musulmanes, el Imperio Otomano y Francia. Ya independiente fue monarquía constitucional por 1 año y luego república. En 2011 lideró ‘la primavera árabe’ pero en 2023 se encuentra en crisis económico-financiera y por eso llamó a la puerta del FMI.
Lo interesante del texto publicado más abajo resulta que una publicación estadounidense muy reconocida en Washington DC afirme que Túnez hizo muy bien en no acordar con el FMI. Sin duda que si no hubiese tanto ignorante en el Frente de Todos, alguno podría utilizarlo a su favor.
El asunto merecería alguna reflexión de cómo fue que Mauricio Macri consiguiera a sola firma los US$ 44.000 millones del FMI.
Foreign Policy
Alissa Pavia, directora asociada del Programa de África del Norte en el Centro Rafik Hariri del Atlantic Council, para Foreign Policy:
«El movimiento audaz de Túnez a principios de este mes (abril 2023) para rechazar un préstamo de rescate de US$ 1.900 millones ofrecido por el Fondo Monetario Internacional (FMI) conmocionó a la comunidad internacional, generando preocupaciones sobre el destino de la frágil economía del país.
El preocupante panorama político del país, que fue objeto de un ‘suave’ golpe de Estado por el actual presidente Kais Saied, el 25/07/2021, agrega preocupaciones adicionales dado el comportamiento irracional y el liderazgo inestable del Jefe de Estado. Sin embargo, Túnez tiene otras herramientas a su disposición para evitar un colapso total de su economía; pedir prestado más dinero al FMI no sería un buen augurio para el futuro del país.
Las autoridades tunecinas y los líderes del FMI acordaron un préstamo de rescate en octubre de 2022, pero Saied, que gobierna por decreto desde julio de 2021, se negó a firmar el acuerdo y dijo que los «dictados extranjeros» conducirán a más pobreza. Su rechazo provocó un frenesí en los países occidentales, particularmente entre los que bordean el Mediterráneo, como Italia, que temen que una afluencia masiva de inmigrantes llegue a sus costas y provoque el caos en la Unión Europea. Su negativa también alarmó a los acreedores internacionales, que pronostican que el país entrará en default en agosto de 2023.
Desde 2011 y la transición de Túnez a la democracia, después de la Primavera Árabe, la economía del país se ha enfrentado a importantes desafíos que han afectado principalmente a los segmentos más pobres de la sociedad tunecina. Poco después de la revolución, el desempleo se disparó a un asombroso 18,33%, la inflación aumentó en 1,4 punto porcentual y la balanza comercial del país se desplomó a un mínimo histórico en 2014 y siguió cayendo, alcanzando el mínimo histórico actual en 2018.
En 2013 y 2016, el FMI concedió 2 préstamos separados a Túnez, el primero por US$ 1.740 millones y el segundo por US$ 2.900 millones. Ninguno de los préstamos ha tenido efectos notables en la economía.
El crecimiento económico se ha mantenido lento, si no inexistente, mientras que el desempleo y la inflación se han mantenido altos. Hoy, tras la pandemia de COVID-19 y el comienzo de la guerra en Ucrania, Túnez se enfrenta a una importante escasez de alimentos y combustible, lo que deja a la población local agobiada por las largas colas en las gasolineras y los estantes vacíos de los supermercados.
Con las condiciones económicas y financieras de Túnez deteriorándose significativamente día a día, muchos creen que un préstamo del FMI es la única forma de salvar al país del colapso total. El incumplimiento tendría consecuencias catastróficas, como la incapacidad de pagar los salarios públicos, mantener abiertas las escuelas y garantizar que los hospitales continúen funcionando.
Sin embargo, existen serias razones para dudar de por qué un préstamo de la institución financiera mundial puede ayudar a los tunecinos a largo plazo.
El préstamo del FMI a Túnez venía con condiciones importantes.
- Entre otras medidas, el FMI solicitaba que el gobierno tunecino elimine los subsidios a los bienes de consumo (combustibles y alimentos) que han existido durante varias décadas para brindar a la población local un acceso asequible a bienes esenciales.
- Según el FMI, la eliminación de estos subsidios mejorará la economía general de Túnez inmediatamente al aumentar su crecimiento y promover una mayor equidad.
- Sin embargo, los intentos anteriores del gobierno tunecino de eliminar los subsidios han aumentado las tensiones dentro del país, lo que ha provocado protestas generalizadas por el aumento repentino de los precios de los productos esenciales.
En 1978 y nuevamente en 1983, siguiendo las recomendaciones del Banco Mundial primero y las duras demandas del FMI después, el gobierno tunecino redujo o eliminó los subsidios a los bienes básicos.
Los aumentos de precios del 100% en productos como el pan y la sémola y los llamados a la huelga del poderoso Sindicato General de Trabajadores de Túnez llevaron a miles a protestar.
En ambos casos, el gobierno envió al ejército para reprimir tanto a los manifestantes pacíficos como a los alborotadores violentos para frenar los disturbios, matando a cientos e hiriendo a muchos más.
Los resultados que las protestas tuvieron en la economía de Túnez fueron desastrosos: el líder del país, Habib Bourguiba, anunció el estado de emergencia, y tiendas y cafeterías permanecieron cerradas durante meses mientras los servicios de transporte público del país se vieron afectados por graves retrasos.
Eliminar los subsidios a los bienes básicos también aumentará las desigualdades y ampliará la brecha entre las regiones costeras e interiores de Túnez, lo que a su vez perjudicará el crecimiento económico del país. Estas regiones están sujetas a graves disparidades económicas, y las zonas costeras de Túnez disfrutan de un mejor crecimiento económico y perspectivas de empleo dado el gran volumen de industrias y negocios ubicados allí.
Túnez, Sfax y Sousse, las 3 ciudades más pobladas del país, poseen una cantidad desproporcionada de su riqueza, con el 85% de la actividad económica de Túnez concentrada en la costa.
La eliminación de los subsidios a los bienes esenciales tendrá un efecto particularmente negativo en el interior de Túnez, que depende en gran medida de la agricultura y la ganadería. Los precios de los bienes esenciales aumentarán y a los agricultores les resultará más difícil vender sus productos a un precio rentable, lo que disminuirá la producción agrícola, exacerbará la pobreza y la inseguridad alimentaria y obstaculizará el crecimiento económico.
Si bien el FMI argumenta que recortar los subsidios a los alimentos traerá beneficios a largo plazo a la economía del país al reequilibrar el presupuesto y, por lo tanto, estimular la actividad económica, estudios recientes -incluido uno que analizó el impacto pasado de las políticas del FMI en Túnez, Jordania y Marruecos-, sugieren que la eliminación de los subsidios conducirá a una mayor pobreza entre los hogares de ingresos medios y bajos, y que el sistema de subsidios de Túnez es progresivo y equitativo.
Entonces, en el caso de Túnez, eliminar los subsidios a los bienes esenciales conducirá a una disminución del poder adquisitivo de los pobres y la clase media.
La organización no gubernamental tunecina independiente y prodemocrática Al Bawsala sugiere que el gobierno debería restaurar su impuesto sobre la renta progresiva, una política fiscal reformada en 1986 para aumentar los ingresos del gobierno. Entonces, redistribuir la riqueza de los que tienen ingresos más altos hacia los que tienen ingresos más bajos.
Actualmente, los impuestos sobre las personas con mayores ingresos tienen un tope del 35% para cualquier persona que gane 50.000 dinares o más (alrededor de US$ 16.000). Restaurar un impuesto sobre la renta más progresivo movilizaría importantes recursos fiscales y ayudaría a equilibrar el presupuesto de Túnez al mismo tiempo que lucharía contra la desigualdad de ingresos.
Otra solución a largo plazo en la que muchos están de acuerdo es que Túnez se vuelva más autosuficiente en la producción de trigo para que el país se vea menos afectado por la volatilidad de los precios en el mercado mundial cuando golpea una crisis, como la de Ucrania.
Túnez depende en gran medida de las importaciones de trigo de Ucrania, aunque él mismo es un proveedor de trigo; sin embargo, el país solo puede producir menos de un tercio de su harina de pan y, por lo tanto, se ve muy afectado por las fluctuaciones del mercado.
Apenas unos meses después de que comenzara la guerra y el precio del trigo se disparara a los niveles más altos de la historia, Ucrania se negó a enviar pedidos a Túnez sin un pago inicial del 50% de los bienes.
Reestructurar la producción agrícola de Túnez es una tarea ardua que, según la mayoría, llevaría más de 6 meses. Pero también es necesario porque puede traer beneficios a largo plazo al país, y con organizaciones internacionales como el Banco Mundial pueden ayudar.
- El Banco Europeo de Inversiones tiene una larga historia de apoyo a soluciones sostenibles a largo plazo, como la financiación de proyectos de infraestructura y objetivos climáticos y medioambientales, y ha estado activo en Túnez desde 1979.
- El Banco Africano de Desarrollo apoya a los países de África a través de proyectos para promover el crecimiento económico, la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible. La entidad ha estado ayudando a Túnez a mejorar su infraestructura que, como es el caso de muchos países en desarrollo, necesita mejoras significativas.
- Si Túnez está buscando soluciones sostenibles a largo plazo que ayuden a su economía a mitigar las desigualdades y eviten que caiga en un círculo vicioso de deuda y austeridad, entonces el FMI no es la solución. Tal vez ahora que la economía de Túnez está particularmente agravada, el país tiene la oportunidad de finalmente ponerse a trabajar e implementar soluciones que puedan ayudar a mitigar futuros riesgos de incumplimiento.»