El 16 de febrero de 1937, la empresa DuPont patentó el proceso de estirado en frío del nylon, una fibra sintética que revolucionaría la industria textil. La creación del nylon, producto de años de investigación y un fortuito accidente, sentó las bases para la creación de materiales resistentes, versátiles y accesibles que transformarían la forma en que vestimos.
El nacimiento del nylon: un descubrimiento accidental
La creación del nylon se dio en los años ’30 mientras Wallace Hume Carothers, jefe del Departamento de Investigación de Química Orgánica de DuPont, dirigía un programa de investigación en química básica orgánica con el objetivo de crear materiales sintéticos similares a la seda, la celulosa y el caucho. Las investigaciones de Carothers y su equipo, junto con los avances del químico alemán Hermann Staudinger, sentaron las bases para el desarrollo de los polímeros. Fue un accidente fortuito en 1934 en el laboratorio de DuPont el que cambiaría el curso de la historia.
Contrario a la creencia popular, el nombre «nylon» no es un acrónimo de Nueva York y Londres. Según John W. Eckelberry, un empleado de DuPont, «nyl» es una sílaba elegida al azar y «on» es un sufijo común en nombres de fibras.
Nylon en todas partes: desde medias para mujeres hasta paracaídas
El primer producto comercializado con nylon fue el cepillo de dientes, que salió a la venta en 1938. Sin embargo, la verdadera revolución llegó con la introducción de las medias de nylon en 1940. El 15 de mayo de ese año, cuatro millones de pares de medias de nylon se vendieron en las primeras cinco horas en Nueva York. Su éxito fue tal entre las mujeres, que vieron en este nuevo material una alternativa más resistente y elegante a las medias tradicionales.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió la producción de nylon para uso civil, ya que este material se destinó a la fabricación de material bélico como cuerdas para barcos y paracaídas. Tras la guerra, el nylon volvió al mercado civil y se empleó en una amplia variedad de productos, desde ropa y accesorios hasta alfombras, cortinas y neumáticos.