La minera australiana Galan Lithium Limited (GLN) anunció en un comunicado que el viernes pasado el Ministro de Minería de Catamarca le otorgó los permisos iniciales para el desarrollo de la Fase 1 del proyecto salmuera de litio Hombre Muerto Oeste. El Director Ejecutivo de Galan, Juan Pablo Vargas de la Vega, agradeció la aprobación: «En primer lugar, Galan desea agradecer sinceramente al Gobierno de la provincia de Catamarca en Argentina por su continuo apoyo para lograr esta primera aprobación, importante en el desarrollo de la fase de producción inicial del proyecto Hombre Muerto Oeste. Han demostrado ser tanto profesionales como comprometidos durante todo el proceso de aprobación».
Y luego, según publicó el sitio ‘Panorama Minero’, afirmó:
El permiso permite el desarrollo de las actividades previas a la construcción, como la puesta en marcha del nuevo campamento, la remoción de la capa superior del suelo y las actividades de prueba preliminar para asegurar la calidad del suelo.
Una vez finalizadas estas actividades, Galan estará listo para acelerar la construcción de los estanques de la Fase 1 con vistas a producir un concentrado de cloruro de litio.
La optimización continúa y culminará con el lanzamiento de la Fase 2 en agosto/septiembre de 2023, abordando una tasa de producción de carbonato de litio equivalente (LCE) completa de 20ktpa.
Proyecto «emblemático»
En su sitio oficial, la empresa australiana presenta que «Hombre Muerto Oeste es nuestro proyecto emblemático y comprende permisos de exploración que abarcan aproximadamente 11.600 hectáreas«.
Según destacan, el proyecto «está situado en la provincia de Catamarca, Argentina, en el área geográfica de la Puna, 90 km al norte de Antofagasta de la Sierra, en el margen oeste del Salar del Hombre Muerto«.
En el enorme Salar del Hombre Muerto, compartido por las provincias argentinas de Salta y Catamarca, también operan empresas productoras de litio como la coreana Posco, la estadounidense Livent y la canadiense Lithium South.
Cabe recordar que la Argentina tiene actualmente una cartera de 38 proyectos de litio, de los cuales dos están en plena producción y proceso de ampliación, y una acaba de iniciar recientemente la extracción comercial.
¿Una breve oportunidad?
Martín Pérez Solvay, el CEO de la minera que más tiempo lleva extrayendo litio en la Argentina, la australiana Allkem, advirtió hace un tiempo en diálogo con el diario ‘El Cronista’, que la oportunidad de negocio del oro blanco sólo durará 20 años.
En las próximas dos décadas se supone que el mundo se lanzará a buscar litio para producir baterías y reemplazar los contaminantes autos a nafta y gasoil por los eléctricos, pero a partir de los años 40 de este siglo la opción más rentable consistirá en reciclar esas pilas, ya no buscar más el mineral entre los Andes y otros rincones del mundo.
Cabe mencionar que el Triángulo del Litio hace referencia a la zona geográfica ubicada en el límite de Bolivia, Chile y Argentina.
Componen el triángulo el Salar de Uyuni (Bolivia), el Salar de Atacama (Chile) y el Salar del Hombre Muerto (Argentina), denominado así debido a que entre los tres salares ubicados en la puna junto a otros cercanos a estos concentran más del 85% de las reservas de litio conocidas del planeta.
Según expertos, la zona del triángulo contiene recursos de litio equivalentes al petróleo existente en Arabia Saudita.